美國佛羅里達礁島群是著名珊瑚礁觀光勝地,但近年氣候暖化造成大量珊瑚礁白化、染病與死亡。礁島人民擔憂新政府上任會導致生態被進一步破壞。有科學家實驗人工種植方法,希望挽救瀕臨絕種的稀有珊瑚礁。

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■The pattern of decay is shaping up as one of the sharpest impacts of climate change in the continental United States-and a direct threat to economic activity in the Keys,a haven for diving,fishing and coastal tourism.氣候變遷的爭論常常被定位成「就業」和「環保」之間的拉鋸戰。美國川普政府宣稱會努力保護前者,決定退出《巴黎氣候協定》以及放寬銀行信用卡優惠活動國內環保法規。

佛羅里達礁島群邊緣有長度數百公里的珊瑚礁,它是最原始的海洋生命。但史登與同事調查發現,已有無數珊瑚礁生病甚至死亡。此現象除了顯出氣候變遷破壞環境,也直接威脅礁島居民的經濟活動:潛水、捕魚和觀光。在海平面下6公尺,美國自然保育協會生物學家史登游到幾株大珊瑚上方,從腰帶抽出幾張卡片。一張卡片寫著「生病」,她手指外表長白斑的珊瑚。另一張卡片寫「近日死亡」。113英里(約181公里)長的跨海高速公路,將美國本土與西礁島與其他礁島串連起來。一路上可見碼頭、魚餌與釣具店,還有數不清的海鮮餐廳。觀光業是經濟命脈不論是觀光客從大礁島包船出海潛水、居民捕龍蝦、石斑魚、鯛魚的當地漁業,佛羅里達礁島群上幾乎每一件事,都跟珊瑚礁有關。羅克拉夫特和朋友合開「西礁島潛水店」,提供包船行程也賣潛水用具。他們生意好壞全看珊瑚礁是否健康生長。潛水的人不太想觀賞死掉或者生病的珊瑚礁,因為它們無法吸引魚群,而且可能被水藻覆蓋。羅克拉夫特說,礁島居民都明白接受這個經濟現實,但是其他國民卻未廣泛接受。羅克拉夫特說,觀光業「是礁島的經濟命脈,它(珊瑚礁)和黃石公園一樣重要,懂嗎?」她協助建立包船評鑑制度,船員需接受保護珊瑚的訓練,例如停泊符合規定,以及確保遊客潛水時不會戳弄珊瑚。佛羅里達礁島群屬於門羅郡管轄。郡政府指出,該地區居民7萬5千人,每年觀光人次卻高達350萬人,比例大約是1比47。觀光業提供54%的工作機會,經濟規模27億美元。對礁島人民而言,珊瑚礁生態系的重要性超越兩黨意識形態。雖然去年總統選舉時,這裡的選民有51%把票投給川普,但是他們支持政府推動保護環境計畫的立場,與川普截然不同。今年3月,門羅郡一個專門委員會呼籲川普政府維護環保局扮演的角色,不要斷絕環保局保育珊瑚計畫的金援。這幾年來,礁島投入上百萬元(部分源自聯邦政府)改善汙水下水道系統,使人類排泄物不再從化糞池滲漏到海裡。不過,珊瑚礁生態系面臨的威脅,需要更多人合力解決。氣候暖化影響生態生態學家表示,長度579公里的佛羅里達礁島群是地球的寶藏,這裡有世界第三大的堡累積里程信用卡 2018礁。問題是這一大片礁石被活珊瑚覆蓋的比率,如今少於10%。科學家預測,最快從2020年起,可能每年都會發生大規模白化事件,意為海水熱度改變珊瑚新陳代謝,部分珊瑚因而死亡。距今最近的白化事件發生在2014與2015年。如今佛羅里達珊瑚礁生態系有些在白化之後,集體感染疾病死亡。根據美國自然保育協會調查,這裡有21種珊瑚感染多種疾病,其中7種珊瑚瀕臨絕種,包括鹿角珊瑚與麋角珊瑚。科學家正在嘗試使用激進新穎的方法挽救珊瑚生態。「重建珊瑚基金會」在大礁島東南方海面下形狀像木桶的礁上遍植鹿角珊瑚,它們穩定成長。基金會科學計畫經理李波說,「像小指一樣大的珊瑚經過6個月,就能長到跟葡萄柚橫切面一樣大」。現在的問題是這些珊瑚能不能頂得住氣候變遷。人工種植這種實驗性質強烈的方法,或者全球多國一同進行的環保政策如《巴黎氣候協定》會不會有進展,也有待觀察。(工商時報)




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